烟草依赖是一种慢性疾病，烟草危害是世界最严重的公共卫生问题之一。吸烟和二手烟暴露严重危害人类健康。

1987年11月，世界卫生组织在日本东京举行的第6届吸烟与健康国际会议上建议把每年的4月7日定为世界无烟日（World No-Tobacco Day），并从1988年开始执行。从1989年开始，世界无烟日改为每年的5月31日。选择5月31日作为世界无烟日是因为第二天是国际儿童节，希望下一代免受烟草危害。

我国作为世界上最大的烟草受害国，在控制吸烟问题上与先进国家存在明显差距，主要原因之一即在于公众对于吸烟危害健康这一重要的科学事实缺乏深刻的认识，有效控烟仍需要社会各界的广泛参与。