SO₂为无色透明气体在低浓度时是无臭，但在极高浓度时却有刺激性酸味。SO₂是大气主要污染物之一。

来源

大气SO₂污染来源于含硫石油、煤、天然气的燃烧，硫化矿石的溶炼和培烧，及各种含硫原料的加工生产过程等。由于煤和石油均还有硫，且一直是人类生产和生活的主要能源，所以这些化石燃料的燃烧和释放是大气SO₂污染的主要来源，约占污染大气中的70%。工业生产过程产生SO₂主要有火力发电、有色金属冶炼、石油精制、硫酸制造、硫磺精制、造纸、硫化橡胶等。其中以色金属冶炼和硫酸制造最为严重。

危害

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，SO₂在3类致癌物清单中。SO₂在一定浓度下对呼吸道，特别是对上呼吸道有刺激作用，可影响呼吸功能，并导致呼吸道抵抗力下降，诱发呼吸道的各种炎症，危害人体健康。

大气中SO₂对植物、动物和建筑物都有危害，特别是SO₂在大气中经阳光照射以及某些金属粉尘（如工业烟尘中氧化铁）的催化作用，很容易氧化成三氧化硫，与空气中水蒸气结合即成硫酸雾，严重腐蚀金属制品及建筑物，并使土壤和江河湖泊日趋酸化，从而给生态系统以及农业、森林、水产资源等带来严重危害。

环境空气质量标准

《环境空气质量标准》（GB3095-2012）规定，一级标准SO₂年平均浓度限值20μg/m³，24小时平均浓度限值50μg/m³；二级标准SO₂年平均浓度限值60μg/m³，24小时平均浓度限值150μg/m³。